Nhựa cánh kiến đỏ (shellac)

Thành phần chính của shellac là axit trihydroxypalmitic, CH₃(CH₂)₁₁(CHOH)₃COOH. Đây là một hợp chất mạch thẳng, nhưng trong shellac cũng tồn tại một loại hợp chất mạch vòng khác, C₁₅H₂₀O₆. Một phân tích cho thấy shellac chứa 7,00% C, 23,87% O và 9,00% H, do đó người ta áp dụng công thức C₁₆H₂₆O₄.
Đặc điểm rất đáng chú ý của shellac là hàm lượng cacbon nhỏ hơn, và hàm lượng hydro lớn hơn so với các chất cháy khác, ví dụ như rosin. Ngoài 4H₂O sẽ được tạo thành trong quá trình cháy, nó còn chứa thêm 9H₂; do đó khi cháy kết hợp với chất oxi hóa, việc thiếu oxy trong ngọn lửa không dẫn đến sự hình thành các hạt cacbon. Thêm vào đó, nhiệt độ ngọn lửa cao đạt được nhờ phản ứng cháy của hydro. Đây là lý do vì sao shellac được coi là một chất cháy ưu việt cho các hỗn hợp tạo màu ngọn lửa. Nó cháy kết hợp với amoni peclorat ở tỷ lệ chất cháy/oxi hóa (F/O) = 2:10 tạo ra ngọn lửa hơi đỏ cam.
Shellac đã qua xử lý được bán trên thị trường dưới dạng vảy màu cam nhạt. Nhiệt độ nóng chảy không được xác định rõ ràng, nhưng nó mềm ra ở 50~90°C thành trạng thái lỏng, và bị đen lại ở 180°C, mất khả năng kết dính. Khi tiếp tục bị đun nóng, nó bị phân hủy và bị cacbon hóa, sinh ra khí dễ cháy.
Khi một hạt nhỏ shellac được thả lên bề mặt của kali nitrat nóng chảy, nitrat sẽ phản ứng trực tiếp với shellac tại bề mặt tiếp xúc. Trong trường hợp này, bề mặt của kali nitrat bắt đầu chuyển động tỏa tròn từ hạt shellac.
Shellac không tan trong nước, nhưng tan trong cồn, axeton và nhựa thông; nó hấp thụ parafin một cách chậm chạp và trương nở. Dung dịch trong cồn rất phổ biến với tên gọi véc ni shellac. Shellac có thể sử dụng kết hợp với clorat. Bột shellac không bị vón cục nhiều trong quá trình bảo quản lâu dài; tuy nhiên, một hỗn hợp đã nạp có chứa shellac và parafin hoặc dầu sẽ dần dần biến chất hoặc co lại, và đôi khi gây ra hiện tượng cháy nhanh bất ngờ qua khe hở hình thành giữa hỗn hợp và vỏ chứa.
Chế tạo. Shellac được thu nhận từ chất tiết của côn trùng lac, loại côn trùng ký sinh trên các cành nhỏ của một số loại cây, ví dụ như croton, ở khu vực Đông Ấn và Đông Dương. Những con côn trùng này tiết ra chất nhựa do bị kích thích bởi con cái, và cuối cùng các cành cây bị bao phủ bởi chất này; chất đó được gọi là “Stick Lac”. Chất này được thu gom, phân loại và nghiền thành bột. Sau đó nó được nhúng vào nước và một loại thuốc nhuộm đỏ trong được chiết ra. Phần còn lại được gọi là “Raw Lac”. Chất này được nấu chảy, lọc và nghiền thành bột hoặc tạo thành vảy bằng cách nung chảy.